কানাডার ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার ওকানাগান লেকের আশপাশে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে ভয়াবহ দাবানল।  এ কারণে রাতারাতি ২০ হাজারের বেশি মানুষকে নিরাপদ স্থানে সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

স্থানীয় সংবাদমাধ্যম সিটিভি নিউজ জানিয়েছে, দাবানলের কারণে প্রায় ১২ হাজার মানুষের বসবাসের শহর সামারল্যান্ডের পুরো এলাকার বাসিন্দাদের সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি পিচল্যান্ড ও এর আশপাশের আরও প্রায় ৮ হাজার মানুষকেও এলাকা ছাড়তে বলা হয়েছে।

শুক্রবার (৭ আগস্ট) সন্ধ্যায় প্রথম আগুনের খবর পাওয়া যায়। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই আগুন প্রায় ৫০ বর্গকিলোমিটার এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে এবং ছোট্ট ফাউল্ডার সম্প্রদায়ের ওপর ভয়াবহ প্রভাব ফেলে।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিওতে দেখা গেছে, আগুনে বাড়িঘর পুড়ে যাচ্ছে এবং আতঙ্কিত বাসিন্দারা এলাকা ছেড়ে পালাচ্ছেন। এ সময় পেন্টিকটনের দিকে দক্ষিণমুখী সড়কগুলোতে ব্যাপক যানজট তৈরি হয়।

জরুরি তথ্য কর্মকর্তা এরিক থম্পসন দাবানলটিকে এ অঞ্চলে দেখা সবচেয়ে ‘দ্রুতগতিতে ছড়িয়ে পড়া ও দ্রুত বেড়ে ওঠা’ দাবানলগুলোর একটি বলে বর্ণনা করেছেন।  পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ হয়ে ওঠে যে, শেষ পর্যন্ত নিজের পরিবারকে সরিয়ে নিতে তাকে জরুরি কার্যক্রম কেন্দ্রও (ইসিও) ছেড়ে যেতে হয়।

তিনি বলেন, ‘আমাকেও জরুরি কার্যক্রম কেন্দ্র ছেড়ে পরিবারের সদস্যদের এই এলাকা থেকে সরিয়ে নিতে হয়েছে। আমরা দক্ষিণ দিকে যাচ্ছি।’

থম্পসন বাসিন্দাদের দ্রুত এলাকা ছাড়ার পাশাপাশি ঝুঁকিতে থাকা প্রতিবেশীদের সহযোগিতা করার আহ্বান জানিয়েছেন।

তিনি বলেন, ‘আমাদের সবার জন্যই এটি অত্যন্ত উদ্বেগের বিষয়। তবে আমাদের শক্ত থাকতে হবে—নিজেদের প্রিয়জনদের জন্য এবং বিশেষ করে যারা সাহায্য ও সহযোগিতার প্রয়োজন বোধ করছেন, তাদের জন্য। তাই প্রতিবেশীদের খোঁজ নিন।’