শতাব্দি ধরে মানুষের সঙ্গে বসবাস করে আসছে বিড়াল। শুরুতে শিকারী-সংগ্রাহকরা বিড়ালকে শিকারের সঙ্গি হিসেবে গৃহে পালন শুরু করে। সেই থেকে তারা মানুষের সঙ্গে বাস করছে। বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় পোষা প্রাণীর তালিকা করা হলে বিড়াল ওপরেই দিকেই স্থান পাবে। দিন দিন যেন বিড়ালের জনপ্রিয়তা বেড়েই চলেছে সব বয়সের মানুষের মধ্যে।

আজ ৮ আগস্ট, বিশ্ব বিড়াল দিবস। বিশ্বব্যাপী বিড়াল প্রেমিদের জন্য আজ বিশেষ একটি দিন। বিড়াল দিবসে মনে করিয়ে দেয়, পোষা প্রাণী হিসাবে বিড়াল থাকা মানুষের স্বাস্থ্যের জন্য নেতিবাচক। এমনকি জ্ঞানীয় কার্যকারিতায়ও বিড়াল সহায়তা করে। মাংস খাওয়া স্তন্যপায়ী প্রাণীদের মধ্যে বিড়াল সবচেয়ে বেশি বিশেষায়িত। তাদের মস্তিষ্ক বড় এবং উন্নত। পায়ের আঙ্গুলের ওপর ভর দিয়ে হাঁটার ক্ষমতাও আছে তাদের। একে বলা হয় ডিজিটিগ্রেড।

বিড়ালদের সম্মান ও অপব্যবহার থেকে রক্ষা করে জন্য প্রাণী কল্যাণের জন্য আন্তর্জাতিক তহবিলের মাধ্যমে বিড়াল দিবসটি পালন করা শুরু হয়েছিল। ১৯৫৮ সালে বিড়ালদের কল্যাণে কাজ করা অলাভজনক বৃটিশ প্রতিষ্ঠান ২০২০ সালে আন্তর্জাতিক বিড়াল দিবসের তত্ত্বাবধায়ক আন্তর্জাতিক ক্যাট কেয়ারে যোগ দেয়।

বিড়াল সম্পর্কে কিছু মজার তথ্য: বিড়ালের গড় ওজন ২.৭ কেজি থেকে ৪.৫ কেজি পর্যন্ত পরিবর্তিত হয়। এদের গড় দৈর্ঘ্য পুরুষদের ২৮ ইঞ্চি এবং মহিলাদের ২০ ইঞ্চি।

এনসাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকার মতে, বিড়ালের ত্বক ডার্মিস এবং এপিডার্মিস দ্বারা গঠিত। এটি পুনরুত্থিত হয় এবং দ্রুত সংক্রমণ বন্ধ করে।

বিড়ালের চুলের ফলিকলগুলির সঙ্গে সংযুক্ত ছোট ইরেক্টর পেশীগুলির কারণেও তাদের ঝাঁকুনি দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। এটি বিড়ালদের পিঠে খিলান দিয়ে এবং হিস হিস করে শত্রুদের ভয় দেখাতে সাহায্য করে।

বিড়াল প্রথমে সামনে এবং পিছনের পা একপাশে, তারপর সামনের এবং পিছনের পা অন্য দিকে সরিয়ে নিয়ে হাঁটতে বা দৌড়াতে পারে। শুধু উট এবং জিরাফ এইভাবে চলাফেরা করে।

বিড়ালের শরীরে দারুণ স্থিতিস্থাপকতা আছে। এটি সম্ভব কারণ এর মেরুদণ্ডের কশেরুকাগুলি মানুষের মতো লিগামেন্টের পরিবর্তে পেশী দ্বারা একত্রিত হয়। এইভাবে বিড়ালটি তার পিঠকে লম্বা করতে বা সংকোচন করতে পারে, এটিকে ওপরের দিকে বাঁকা করতে পারে বা মেরুদণ্ডের রেখা বরাবর দোলাতে পারে।

বিড়ালদের চ্যাপ্টা-মুকুট পেষণকারী দাঁত নেই এবং তাই এরা খাবার চিবাতে পারে না। পরিবর্তে, তারা খাবার কেটে ফেলে।

বিড়ালরা সাধারণত নিশাচর হয়। বিড়ালের চোখের রেটিনা গুয়ানিনের একটি স্তর দ্বারা আলোর প্রতি অতিরিক্ত সংবেদনশীল করে তোলে, যার কারণে চোখ রাতে জ্বলজ্বল করে।

স্পর্শ অনুভূতি বিড়ালদের মধ্যে তীব্র হয়। এদের ভ্রু, কাঁটা, গালের লোম এবং কানের ওপর সূক্ষ্ম চুলের গোড়া সবই কম্পনশীল উদ্দীপনার জন্য অত্যন্ত সংবেদনশীল।

এদের ঘ্রাণ, স্মৃতি ও শ্রবণশক্তি খুবই ভালো। একজন সাধারণ মানুষ যেখানে পাঁচ মিলিয়ন গন্ধ চিনে নিতে পারে, সেখানে একটি বিড়াল পারে ১৯ মিলিয়ন পর্যন্ত। বিড়ালের কানে আছে এক ধরনের আয়রন, যা তাকে চৌম্বক নির্দেশনা পেতে সহায়তা করে। পথ চিনে নেওয়ার কাজে এরা ঘ্রাণ, স্মৃতি ও দিকনির্দেশনার জন্য পৃথিবীর চৌম্বকক্ষেত্র ব্যবহার করে। একটি বিড়াল গড়ে ১২ থেকে ১৫ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে।