বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা লিওনেল মেসির সামনে এবার আরেকটি ঐতিহাসিক মাইলফলক। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামলেই কিংবদন্তি দিয়াগো ম্যারাডোনার ৩৯ বছর ধরে অক্ষত থাকা একটি বিশ্বকাপ রেকর্ড ভেঙে দেওয়ার সুযোগ থাকবে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের সামনে।

টুর্নামেন্টে ছয় ম্যাচ খেলে আটটি গোল করে ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পের পাশাপাশি বিশ্বকাপ গোল্ডেন বুট জেতার দৌড়েও তিনি শক্ত অবস্থানে রয়েছেন।

অপ্টা জো-এর পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এক বিশ্বকাপ আসরে গোলমুখে শটে সম্পৃক্ত থাকার (shot involvements) দিক থেকে মেসি এখন ইতিহাসের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন। ইন্টার মিয়ামির এই তারকা এবারের আসরে এখন পর্যন্ত ৫৪টি শটে সম্পৃক্ত থেকেছেন, যার মধ্যে তিনি নিজে ৩৩টি শট নিয়েছেন এবং সতীর্থদের জন্য ২১টি সুযোগ তৈরি করেছেন।

১৯৮৬ সালে ম্যারাডোনার গড়া রেকর্ডের পর এক আসরে এটিই যে কোনো খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ অর্জন। সেবার বিশ্বকাপজয়ী নাপোলি কিংবদন্তি ম্যারাডোনা ২৯টি শট নেওয়ার পাশাপাশি ৩০টি সুযোগ তৈরি করে রেকর্ড গড়েছিলেন, যা এখনো অক্ষত রয়েছে।

আগামী বুধবার টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার সময় ম্যারাডোনার সেই দীর্ঘদিনের রেকর্ডটি ভেঙে দেওয়ার দারুণ সুযোগ থাকছে মেসির সামনে।

মজার ব্যাপার হলো- সাবেক এই বার্সেলোনা তারকা এর আগে কখনোই ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হননি। তবে তিনি নিজের দেশকে টানা আরেকটি বিশ্বকাপের ফাইনালে নিয়ে যেতে এবং নিজের গোলসংখ্যা আরও বাড়িয়ে নিতে মরিয়া থাকবেন, যা ইংল্যান্ড দলের জন্য নিশ্চিতভাবেই একটি বড় উদ্বেগের কারণ।

মেসি এরই মধ্যে বিশ্বকাপের নতুন সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনটি দখল করে নিয়েছেন এবং এখন তার সামনে অপেক্ষা করছে আরও একটি নতুন রেকর্ড নিজের করে নেওয়ার হাতছানি।