ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় বৃহত্তম টুর্নামেন্ট এফএ কাপের ফাইনালে আজ শনিবার (১৭ মে) রাতে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও ক্রিস্টাল প্যালেস। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায় লন্ডনের ঐতিহাসিক ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।

ম্যানচেস্টার সিটি এফএ কাপের ইতিহাসে ৮ বার শিরোপা জিতেছে এবং এবারও তারা ফাইনালের স্পষ্ট ফেভারিট। গার্দিওলার দল প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা রেস থেকে ছিটকে গেলেও মৌসুমের শেষদিকে তাদের পারফরম্যান্সে উন্নতি দেখা গেছে। তবে এই ম্যাচে রদ্রি, নাথান আকে, অস্কার বব এবং জন স্টোনের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা অনুপস্থিত থাকবেন।

সিটির স্টার স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড এই মৌসুমকে ‘অসন্তোষজনক’ বলে আখ্যায়িত করেছেন। প্রিমিয়ার লিগে চতুর্থ স্থানে থাকা দলটি এখনও পরের মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগের জন্য জায়গা নিশ্চিত করতে পারেনি। কোচ পেপ গার্দিওলা স্বীকার করেছেন যে, এই মৌসুম তাদের জন্য প্রত্যাশিত ছিল না। তবে তিনি এফএ কাপ জয়ের মাধ্যমে কিছুটা সম্মান ফিরে পেতে চান।

অন্যদিকে, ক্রিস্টাল প্যালেস গত ১২০ বছরের মধ্যে কোনো বড় ট্রফি জিততে পারেনি। এই ম্যাচে জয়লাভ করলে তারা দীর্ঘদিনের শিরোপা খরা কাটিয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করবে। ফাইনালে আন্ডারডগ হলেও প্যালেস তাদের সাম্প্রতিক ফর্মকে কাজে লাগিয়ে বিস্ময় সৃষ্টির আশা করছে।

উভয় দলই তাদের সর্বোচ্চ দিয়ে লড়াই করতে প্রস্তুত। ফুটবলপ্রেমীদের জন্য আজকের এই ফাইনাল হতে যাচ্ছে রোমাঞ্চকর এক লড়াই।