আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি লিওনেল মেসির সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচকে ঘিরে আবেগে ভাসছে পুরো দেশ। আগামীকাল (শুক্রবার) বুয়েনস আয়ার্সে ভেনেজুয়েলার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। আর এই ম্যাচেই দেখা যেতে পারে আর্জেন্টিনার মাঠে মেসির শেষ ম্যাচ।

ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে দেখা গেল এক আবেগঘন মুহূর্ত। মেসির প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন এক সাংবাদিক। বিষয়টি দেখে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন।

সাংবাদিক কান্না চাপতে না পেরে বলেন, “আপনি (স্কালোনি) আমাকে জীবনের সবচেয়ে বড় আনন্দটা দিয়েছেন।”

জবাবে স্কালোনি বলেন, “আমি ওর (মেসি) সঙ্গে খেলেছি। শুধু বলটা পাস করাটাই ছিল বিশেষ কিছু। তাকে বিশ্বকাপে ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে দেখা। এটা সত্যিই আবেগের বিষয়। সময়ের সঙ্গে মানুষ বুঝবে, এটা কতটা বড় কিছু ছিল।”

মেসিকে নিয়ে নিজের ভালোবাসার কথা জানিয়ে স্কালোনি আরও বলেন, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে এখনো আমাদের সঙ্গে আছে। আমরা প্রতিদিন তাকে উপভোগ করি। তাকে কোচিং করানো আমার জন্য অনেক আনন্দের।”

এমন একজন কিংবদন্তির বিদায় বেলায় স্বাভাবিকভাবে তার উত্তরসূরির প্রসঙ্গ আসে। আবেগঘন সংবাদ সম্মেলনে কোচ লিওনেল স্কালোনির কাছেও করা হয়েছিল প্রশ্নটা। স্কালোনি জানিয়ে দিয়েছেন, মেসির উত্তরসূরি পাওয়া সম্ভব নয়।

স্কালোনি বলেন, ‘‘আর্জেন্টিনা বা বিশ্ব ফুটবলে মেসির উত্তরাধিকারী? না, এমন কেউ হতে পারবে না। হবেও না। হয়তো কয়েকজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় আসবে, যারা একটি যুগকে সংজ্ঞায়িত করবে। কিন্তু আমি প্রায় নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, ওর মতো কাউকে আর দেখা যাবে না।’’
এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার হয়ে ১৯৩টি ম্যাচ খেলেছেন মেসি, গোল করেছেন ১১২টি। জাতীয় দলের হয়ে জিতেছেন চারটি শিরোপা। একটি বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা এবং একটি ফিনালিসিমা।

স্কালোনি নিশ্চিত করেছেন, ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচে খেলবেন মেসি। তবে ইকুয়েডরের বিপক্ষে পরের ম্যাচে তিনি খেলবেন কি না, সেটা নির্ভর করবে তার শারীরিক অবস্থার ওপর।