লাল গ্রহ মঙ্গল নিয়ে মানুষের জানার আগ্রহ অনেক। হাওয়াইতে অবস্থিত পৃথিবীর বৃহত্তম আগ্নেয়গিরি মাউনা লোয়ার চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ উঁচু আরসিয়া মনসের দারুণ এক ছবি প্রকাশ করেছে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা।

নাসার ২০০১ সালের মার্স ওডিসি অরবিটার লাল গ্রহের মেঘের মধ্য দিয়ে উঁকি দিয়ে ২০ কিলোমিটার উঁচু একটি আগ্নেয়গিরির ছবি তুলেছে। মঙ্গল গ্রহের ভোরবেলায় বায়ুমণ্ডলের ওপরের অংশ থেকে তোলা ছবিতে সবুজ ধোঁয়াশা দেখা যাচ্ছে। আরসিয়া মনস পৃথিবীর বৃহত্তম আগ্নেয়গিরি মাউনা লোয়ার চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ উঁচু। ১২০ কিলোমিটার প্রস্থের আরসিয়া মনসের শীর্ষ পৃথিবীর অনেক আগ্নেয়গিরির চেয়ে বড়।

এ মাসের শুরুতে থার্মাল এমিশন ইমেজিং সিস্টেম (থেমিস) ব্যবহার করে তোলা হয়েছে আগ্নেয়গিরির ছবিটি। প্রথমবারের মতো গ্রহের বিশাল আগ্নেয়গিরির ছবি তুলতে পেরে বেশ উৎসাহিত নাসা। অভিযানের অপারেশনপ্রধান অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির বিজ্ঞানী জোনাথন হিল বলেন, ‘আমরা আরসিয়া মনসের ছবি তুলেছি। আমরা ভোরের মেঘের ওপরে চূড়াটি দেখার চেষ্টা করেছি। আমরা হতাশ হইনি। আরসিয়া মনসের ওপর যে বিশেষ হালকা মেঘ দেখা যায়, সেটা অ্যাফেলিয়ন।’

মঙ্গলের মেঘ বোঝা মঙ্গলের আবহাওয়া ও ধূলিঝড়ের মতো ঘটনা কীভাবে ঘটে তা বোঝার জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করে নাসা। নাসার জেপিএল এক্সে এক বার্তায় জানিয়েছে, ওডিসি অরবিটার আরসিয়া মনসের একটি অত্যাশ্চর্য দৃশ্য ধারণ করেছে। আগ্নেয়গিরিটি পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু আগ্নেয়গিরির চেয়ে অনেক বড়। নতুন ছবি মঙ্গল গ্রহের ঋতু অনুসারে ধূলি ও বরফের মেঘ কীভাবে পরিবর্তিত হয় তা অধ্যয়ন করতে সাহায্য করবে।

ওডিসি অরবিটার ২০০১ সালে উৎক্ষেপণ করা হয়েছিল। অন্য কোনো গ্রহের প্রদক্ষিণ করা দীর্ঘতম চলমান মিশনের মধ্যে অন্যতম এটি। বিস্ময়কর ছবিটি তোলার জন্য অরবিটারটি কক্ষপথে চলার সময় ৯০ ডিগ্রি ঘুরে ছবি তোলে। ক্যামেরার চোখ দিয়ে বিজ্ঞানীরা ধূলি ও বরফের মেঘের স্তর দেখতে পাচ্ছেন। মেরিল্যান্ডের গ্রিনবেল্টে অবস্থিত নাসার গডার্ড স্পেস ফ্লাইট সেন্টারের গ্রহ বিজ্ঞানী মাইকেল ডি স্মিথ বলেন, ‘আমরা এই ছবি থেকে সত্যিই উল্লেখযোগ্য ঋতুগত পার্থক্য দেখতে পাচ্ছি। মঙ্গলের বায়ুমণ্ডল সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কীভাবে বিকশিত হয়েছে, সে সম্পর্কে নতুন সূত্র দিতে পারে।’