আর্জেন্টিনা বনাম ব্রাজিল—শুধু একটা ম্যাচ নয়, এটি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম মহারণ। কিন্তু এবার এই দ্বৈরথের সবচেয়ে উজ্জ্বল দুই নক্ষত্র অনুপস্থিত। নেইমার আগেই ইনজুরিতে ছিটকে গেছেন এবার একই পথ ধরে ছিটকে গেলেন আর্জেন্টিনার সেরা খেলোয়াড় ও অধিনায়ক লিওনেল মেসিস। দক্ষিণ আমেরিকার সবচেয়ে আলোচিত দ্বৈরথে এবার তাই অনুপস্থিত থাকবেন মেসিও।

মেসি রোববার ইন্টার মায়ামির হয়ে দুর্দান্ত এক গোল করেন, দলকে এনে দেন ২-১ ব্যবধানে জয়ের স্বাদ। কিন্তু সেই ম্যাচে তার বাঁ পায়ের এক জোরালো শট নেওয়ার পরই দেখা দেয় শঙ্কা। মাঠেই ব্যথায় মুখ কুঁচকে যান আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। যদিও পুরো ম্যাচ খেলেন, কিন্তু ম্যাচের পরপরই পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ধরা পড়ে তার মাংসপেশির চোট। ফলে, তিনি যুক্তরাষ্ট্রেই থাকবেন পুনর্বাসনে, স্কালোনির দলে থাকছেন না উরুগুয়ে ও ব্রাজিলের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে।

আর্জেন্টিনা এখন ২৫ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শীর্ষে রয়েছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা মার্সেলো বিয়েলসার উরুগুয়ে পিছিয়ে ৫ পয়েন্টে, আর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল রয়েছে ৭ পয়েন্ট ব্যবধানে। এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলের সবচেয়ে বড় তারকাকে হারানো নিঃসন্দেহে বড় ধাক্কা।

মেসির জন্য এই পরিস্থিতি নতুন কিছু নয়। গত বছর কোপা আমেরিকা জয়ের পরও তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে এক পর্বের বিশ্বকাপ বাছাই খেলতে পারেননি। তখন তিনি চিলির বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় ও কলম্বিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলে হারের ম্যাচ বাইরে বসে দেখেছিলেন। এবারও তাকে মাঠের বাইরে থেকেই দেখতে হবে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত লড়াই।

শুধু মেসিই নন, ব্রাজিল দলও তাদের সবচেয়ে বড় তারকা নেইমারকে পাচ্ছে না।

ফুটবল দুনিয়ার অন্যতম সেরা দুই তারকার লড়াই দেখার জন্য অপেক্ষায় ছিল ভক্তরা। কিন্তু এবারের সুপারক্লাসিকোতে সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্বাদ থেকে তারা বঞ্চিত হতে চলেছেন। নেইমার-মেসি যুগের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দীর্ঘদিন ধরে বিশ্ব ফুটবলের আকর্ষণ হয়ে আছে, কিন্তু এবার সেটি শুধুই স্মৃতির খাতায় থাকবে।
আর্জেন্টিনা ইতিমধ্যেই ইনজুরির ধাক্কায় জর্জরিত। মেসির সঙ্গে স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন পাওলো দিবালা, গঞ্জালো মন্টিয়েল, জিওভানি লো সেলসো ও লিসান্দ্রো মার্টিনেজের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রাও। অন্যদিকে, ব্রাজিল নেইমার ছাড়াই নিজেদের পুনর্গঠিত দলে কাকে নেতৃত্বে রাখবে, সেটিও বড় প্রশ্ন।

মেসি-নেইমার ছাড়া আর্জেন্টিনা-ব্রাজিল লড়াই হয়তো কিছুটা আবেদন হারাবে, তবে এটি এখনও দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর মহারণ। দুই দলই প্রমাণ করতে চাইবে, তারকার চেয়ে দল বড়। কিন্তু তবু একথা সত্য, ফুটবল বিশ্ব আরেকটি মেসি বনাম নেইমার দ্বৈরথের অপেক্ষায় ছিল—যা এবার বাস্তবায়িত হলো না।