গত ২১ এপ্রিল ক্যাথলিক চার্চের প্রধান ধর্মগুরু পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুতে শূন্য হয়েছে পবিত্র সেন্ট পিটারস চেয়ারের আসন। ফলে গোপন ভোটের মাধ্যমে নতুন পোপ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া শুরু করতে চলতি সপ্তাহে বিশ্বের কার্ডিনালরা ভ্যাটিকানে একত্রিত হচ্ছেন। আগামী ৭ মে’র পর সিস্টিন চ্যাপেলের সিল করা দরজার পেছনে অনুষ্ঠিত হবে ভোট গ্রহণ।

বিশ্বজুড়ে প্রায় ১.৪ বিলিয়ন রোমান ক্যাথলিক অনুসারীর প্রতিনিধি হিসেবে পোপ নির্বাচনের কাজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও প্রতীক্ষিত। যদিও ভ্যাটিকানের নির্বাচনপ্রক্রিয়ায় নিরপেক্ষতা বজায় রাখার চেষ্টা করা হয়, তবুও লবিং এবং নেপথ্য প্রচারণা এখানেও দেখা যায়। নির্বাচনের আগে কার্ডিনালদের মধ্যে বেশ কিছু বৈঠক অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে তারা নতুন পোপ হিসেবে কেমন নেতা চান তা নিয়ে আলোচনা করবেন। ভোট দেওয়ার যোগ্য ৮০ বছরের কম বয়সী ১৩৫ জন কার্ডিনালই শুধু ভোট দিতে পারবেন, যদিও সম্মেলনে অংশ নিতে পারবেন সব কার্ডিনাল।

চলুন দেখে নেওয়া যাক, পোপ নির্বাচনের দৌঁড়ে কারা রয়েছেন শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে:

৬৬ বছর বয়সী এই ফরাসি আর্চবিশপ বর্তমানে মার্সেই শহরের ধর্মগুরু হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। স্থানীয়ভাবে তিনি ‘জন চতুর্বিংশ’ নামে পরিচিত, কারণ তার চেহারার মিল রয়েছে সংস্কারপন্থী পোপ জন ত্রয়োবিংশের সঙ্গে। পোপ ফ্রান্সিস একবার রসিকতা করে বলেছিলেন, তার পরবর্তী উত্তরসূরি হতে পারেন তিনিই।

৬৭ বছর বয়সী ম্যানিলার প্রাক্তন আর্চবিশপ ট্যাগল একসময় পোপ ফ্রান্সিসের ঘনিষ্ঠ হিসেবে পরিচিত ছিলেন। উদার কর্মসূচির প্রতি তার সমর্থন থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ে কিছু সামাজিক ইস্যুতে তার অবস্থান বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। সমকামী ও বিবাহবিচ্ছিন্নদের নিয়ে গির্জার অবস্থানের তিনি সমালোচক, তবে গর্ভপাতের বিপক্ষে তার সুস্পষ্ট অবস্থান রয়েছে।

৭২ বছর বয়সী এই হাঙ্গেরিয়ান কার্ডিনাল ২০১৩ সালে পোপ ফ্রান্সিসের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। তিনি কিছুটা রক্ষণশীল হলেও ফ্রান্সিসের উদার নীতির সঙ্গে সমন্বয় করে চলার চেষ্টা করেছেন। বহু ইউরোপীয় ভাষায় দক্ষ হওয়ায় তাকে পোপ হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রাখা হচ্ছে।

৬৮ বছর বয়সী এই কার্ডিনাল মাল্টার ছোট দ্বীপ গোজো থেকে উঠে এসেছেন। বর্তমানে তিনি বিশপদের সিনডের মহাসচিব, যা ভ্যাটিকানে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদ। শুরুতে রক্ষণশীল হলেও পরবর্তীতে পোপ ফ্রান্সিসের সংস্কার কার্যক্রমের একজন দৃঢ় সমর্থক হয়ে ওঠেন।

স্পেনের বার্সেলোনার এই আর্চবিশপ বিনয়ী, সাদামাটা জীবনযাপনকারী এবং সামাজিক ন্যায়ের প্রতি অঙ্গীকারবদ্ধ এক ধর্মগুরু। তার এই গুণাবলি পোপ ফ্রান্সিসের দৃষ্টিতে তাকে গ্রহণযোগ্য করে তুলেছিল।

৭০ বছর বয়সী এই ইতালীয় কূটনীতিক ২০১৩ সাল থেকে ভ্যাটিকানের পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, যাকে প্রায়ই ‘ডেপুটি পোপ’ বলা হয়। তার যাজকীয় অভিজ্ঞতা কম হলেও আন্তর্জাতিক যোগাযোগে দক্ষতা ও বিভিন্ন ভাষাজ্ঞান তাকে একটি আপসমূলক প্রার্থী হিসেবে তুলে ধরছে।

নিউ জার্সির এই ৭২ বছর বয়সী আর্চবিশপ ২০১৬ সালে কার্ডিনাল নিযুক্ত হন। যুক্তরাষ্ট্র থেকে এখন পর্যন্ত কোনো পোপ না হলেও, তাকে পোপ নির্বাচিত করা হলে তা হবে এক চমকপ্রদ ঘটনা।

৭৬ বছর বয়সী ঘানার এই কার্ডিনাল দীর্ঘ যাজকীয় অভিজ্ঞতার পাশাপাশি ভ্যাটিকানের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পদে দায়িত্ব পালন করেছেন। তার চমৎকার যোগাযোগ দক্ষতা ও আফ্রিকান প্রতিনিধিত্ব তাকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রেখেছে।

৬৯ বছর বয়সী এই বোলোনিয়ার আর্চবিশপ পোপ ফ্রান্সিসের ঘনিষ্ঠ সহযোগী ছিলেন। ইতালির নাগরিক হিসেবে এবং ‘বারগোগ্লিও ঘরানার’ ধারক হিসেবে তাকে সম্ভাব্য পোপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। ১৯৭৮ সালের পর ইতালি থেকে আর কোনো পোপ নির্বাচিত হননি।

তথ্যসূত্র: আলজাজিরা, রয়টার্স