ক্রিকেটকে শুধু ব্যাটারদের খেলা হিসেবে অভিহিত করার অভিযোগ নতুন নয়। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের যুগে বোলারদের অসহায়ত্ব নিয়ে সমালোচনা বেড়েছে। বিশাল ছক্কা কিংবা ব্যাটারদের ঝড়ো ইনিংস যেন এই ফরম্যাটের প্রধান আকর্ষণ। এমন অবস্থায় বোলারদের কিছুটা স্বস্তি দিতে ওয়াইড বলের নিয়ম পরিবর্তনের প্রস্তাব দিয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।

আইসিসি ক্রিকেট কমিটির সদস্য ও দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ক্রিকেটার শন পোলক এ নিয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেছেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট ‘এসএ ২০’ চলাকালে পোলক এ বিষয়ে মন্তব্য করেন। তিনি বলেন,

“বোলারদের জন্য বর্তমান ওয়াইড বলের নিয়ম অত্যন্ত কঠিন। যদি ব্যাটার শেষ মুহূর্তে লাফিয়ে অবস্থান পরিবর্তন করেন, তাহলে বোলার কীভাবে সঠিকভাবে বল ফেলবেন? এমন পরিস্থিতি বোলারদের জন্য ন্যায়সংগত নয়।”

পোলকের মতে, বর্তমান নিয়মে বোলারদের রান-আপ শুরুর আগেই বল কোথায় ফেলতে হবে তা নির্ধারণ করতে হয়। কিন্তু ব্যাটার শেষ মুহূর্তে যদি তার অবস্থান পাল্টে ফেলে, তখন বল অফস্টাম্পের বাইরে গিয়ে ওয়াইড হিসেবে গণ্য হয়। এটি বোলারদের জন্য বাড়তি চাপ তৈরি করে।

বর্তমান নিয়মে ব্যাটাররা নিজেদের সুবিধা আদায়ের জন্য শেষ মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন করেন। উদাহরণস্বরূপ, ব্যাটার অফসাইডে সরে গিয়ে শট খেলার চেষ্টা করলে, বোলার যদি বল আরও বাইরে ফেলেন, তবে সেটি ওয়াইড হিসেবে ধরা হয়। এভাবে বোলারদের প্রচেষ্টার বিপরীতে ব্যাটার অতিরিক্ত রান পেয়ে যান।

এমন পরিস্থিতি প্রতিরোধ করতে ওয়াইড বলের নিয়মে পরিবর্তনের কথা ভাবছে আইসিসি। পোলকের মতে,

“বোলারদের স্বাভাবিক গেম প্ল্যান বজায় রাখতে নিয়মে পরিবর্তন আনা উচিত। যদি ব্যাটারের শেষ মুহূর্তের পরিবর্তনের ভিত্তিতে ওয়াইডের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তাহলে তা বোলারদের জন্য অন্যায়।”

কী পরিবর্তন আসতে পারে?

• ব্যাটার শেষ মুহূর্তে অবস্থান পরিবর্তন করলে বোলারের পরিকল্পনার ওপর প্রভাব পড়বে না, এমন নিয়ম তৈরি করা হতে পারে।
• বোলারদের জন্য একটি নির্দিষ্ট নমনীয়তা (লেভারেজ) তৈরি করার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে।
• ওয়াইড বলের সিদ্ধান্তে ব্যাটারের প্রাথমিক অবস্থান বিবেচনা করার বিষয়ে আলোচনা চলছে।

যদিও এই নিয়ম পরিবর্তন নিয়ে আলোচনা চলছে, তবে এখনো চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি আইসিসি। তবে এমন পরিবর্তন হলে বোলারদের জন্য কিছুটা স্বস্তি আসতে পারে।

কেন এই পরিবর্তন প্রয়োজন?

বোলাররা প্রায়ই অভিযোগ করেন যে বর্তমান নিয়মগুলো ব্যাটারদের পক্ষপাতমূলক। পোলকের ভাষায়,

“বোলারদের বল করার জন্য দৌড় শুরু করার আগে তাদের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা প্রয়োজন। কিন্তু ব্যাটার শেষ মুহূর্তে অবস্থান পরিবর্তন করলে সেই পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।”

এই প্রস্তাব বাস্তবায়িত হলে ক্রিকেটে একটি ভারসাম্য আসবে বলে আশা করা হচ্ছে। ব্যাটার ও বোলারের প্রতিযোগিতা আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠবে।