এশিয়ার ক্লাব ফুটবলের শীর্ষ প্রতিযোগিতা এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের পরিধি আরও বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি)। আগামী ২০২৬–২৭ মৌসুম থেকে টুর্নামেন্টটি ২৪ দলের পরিবর্তে ৩২ দল নিয়ে আয়োজন করা হবে।

এএফসি জানিয়েছে, নির্বাহী কমিটির অনুমোদনের পর এই নতুন কাঠামো কার্যকর হবে। এর উদ্দেশ্য হলো আরও বেশি দেশের ক্লাবকে অংশ নেওয়ার সুযোগ দেওয়া এবং প্রতিযোগিতার মান উন্নত করা।

নতুন ফরম্যাটেও টুর্নামেন্টটি পূর্ব ও পশ্চিম—এই দুই অঞ্চলে বিভক্ত থাকবে। তবে প্রতিটি অঞ্চলে দল সংখ্যা ১২ থেকে বাড়িয়ে ১৬ করা হবে। ফলে গ্রুপপর্বে বেশি ক্লাব অংশ নিতে পারবে এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও বাড়বে।

নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি অঞ্চলের শীর্ষ ছয়টি দল সরাসরি শেষ ষোলোতে উঠবে। আর সপ্তম থেকে দশম স্থানে থাকা দলগুলো প্লে-অফে অংশ নেবে, যেখান থেকে বাকি দলগুলো শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেবে।

এছাড়া ২০২৪–২৫ মৌসুম থেকে টুর্নামেন্টটির নাম পরিবর্তন করে ‘এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ এলিট’ রাখা হয়েছে, যাতে এটিকে আরও আধুনিক ও উচ্চমানের ক্লাব প্রতিযোগিতা হিসেবে তুলে ধরা যায়।

বর্তমানে চলমান মৌসুমে শেষ ষোলো ও কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচগুলো সৌদি আরবের জেদ্দায় অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যা নকআউট পর্বকে একটি নির্দিষ্ট ভেন্যু-কেন্দ্রিক ফরম্যাটে পরিচালিত করার অংশ।

সব মিলিয়ে, এএফসির এই সিদ্ধান্ত এশিয়ান ক্লাব ফুটবলে একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করবে বলে আশা করা হচ্ছে, যেখানে আরও বেশি দল ও ম্যাচের মাধ্যমে প্রতিযোগিতা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে।