বিশ্বজুড়ে সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা এতদিন যে হিসাবে ধরা হচ্ছিল, বাস্তবে তা আরও বেশি হতে পারে। গবেষকদের হিসাব অনুযায়ী, যদি সমুদ্রপৃষ্ঠ প্রায় তিন ফুট বাড়ে, তবে বর্তমান ধারণার তুলনায় প্রায় ৩৭ শতাংশের বেশি ভূমি পানির নিচে চলে যেতে পারে।

এতে উপকূলীয় এলাকায় বসবাসকারী কোটি কোটি মানুষ আগের ধারণার তুলনায় বেশি ঝুঁকিতে পড়তে পারেন।

নেদারল্যান্ডসের ওয়াগেনিনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের দুই গবেষকের পরিচালিত এ গবেষণা সম্প্রতি বিজ্ঞান সাময়িকী নেচারে প্রকাশিত হয়েছে। এতে ২০০৯-২৫ সালের মধ্যে প্রকাশিত উপকূলীয় বন্যা ও সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি বিষয়ক ৩৮৫টি গবেষণা বিশ্লেষণ করা হয়।

গবেষণায় দেখা গেছে, অধিকাংশ গবেষণায় সমুদ্রপৃষ্ঠের প্রকৃত উচ্চতা মাপার বদলে গাণিতিক মডেলের ওপর নির্ভর করা হয়েছে। এসব মডেল পৃথিবীর মহাকর্ষ ও ঘূর্ণনের ভিত্তিতে সমুদ্রপৃষ্ঠের অবস্থান অনুমান করে, কিন্তু জোয়ার-ভাটা, স্রোত, বাতাস ও তাপমাত্রার মতো বাস্তব উপাদান পুরোপুরি বিবেচনায় নেয় না। ফলে প্রকৃত সমুদ্রপৃষ্ঠ অনেক ক্ষেত্রে আগের হিসাবের চেয়ে বেশি হতে পারে।

গবেষণায় বলা হয়েছে, সমুদ্রপৃষ্ঠ বেড়ে যাওয়ার কারণে বিশ্বজুড়ে আরও প্রায় সাত কোটি ৭০ লাখ থেকে ১৩ কোটি ২০ লাখ মানুষ প্লাবনের ঝুঁকিতে পড়তে পারেন। এটি গড়ে উপকূলীয় এলাকায় সমুদ্রপৃষ্ঠের প্রকৃত উচ্চতা আগের মডেলের তুলনায় প্রায় এক ফুট বেশি। এ পার্থক্য সবচেয়ে বেশি দেখা যায় আফ্রিকা, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের কিছু দেশে, যেখানে সরাসরি সমুদ্রপৃষ্ঠ পরিমাপের যন্ত্র কম থাকায় মডেলের ওপর বেশি নির্ভর করতে হয়।

এদিকে উত্তর আমেরিকার পশ্চিম উপকূলেও সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা কিছুটা কম করে ধরা হয়েছিল। ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলে প্রকৃত সমুদ্রপৃষ্ঠ আগের হিসাবের তুলনায় প্রায় শূন্য দশমিক ২৫ থেকে ২ মিটার পর্যন্ত বেশি হতে পারে বলে গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে।

গবেষকদের মতে, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধির প্রকৃত মাত্রা বিবেচনায় নিয়ে উপকূলীয় শহরগুলোর পরিকল্পনা ও ঝুঁকি মূল্যায়ন নতুন করে হালনাগাদ করা জরুরি। এতে ভবিষ্যতে সম্ভাব্য ক্ষতি মোকাবিলায় কার্যকর প্রস্তুতি নেওয়া সহজ হবে।