থাইল্যান্ডের ব্যাংককে শেষ হয়েছে সাফ নারী ও পুরুষ ফুটসাল। এই টুর্নামেন্টের মধ্যেই রোববার সাফের নির্বাহী কমিটির সভা অনুষ্ঠিত হয়েছে। সেই সভার পরই সাফ অনুর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টের ড্র অনুষ্ঠিত হয়। ড্রয়ে এবার বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে। এই গ্রুপের অন্য দুই দল শক্তিশালী ভারত ও পাকিস্তান। আগামী ২৫ মার্চ থেকে শুরু হবে সাফ অ-২০ টুর্নামেন্ট। মালদ্বীপের মালেতে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টের সমাপ্তি ঘটবে ৩ এপ্রিল। টুর্নামেন্টে সাফের সাত দেশের সবগুলোই প্রতিনিধিত্ব করবে।

উপমহাদেশের রাজনৈতিক দ্বন্দ্বের এখন ক্রীড়াঙ্গনে প্রভাব পড়ছে। বিশেষ করে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের দাবি আইসিসি প্রত্যাখ্যান করায় ভারতে খেলতে যাচ্ছে না। পাকিস্তানও বাংলাদেশের দাবিকে শুরু থেকেই সমর্থন জানিয়েছে। শুধু তাই নয়? বাংলাদেশের মতো পাকিস্তানও বিশ্বকাপ বয়কটের পরিকল্পনা করছে। ক্রিকেটের যখন এমন জটিল অবস্থা ঠিক তখনই জুনিয়র ফুটবল টুর্নামেন্টে তিন দেশ একই গ্রুপে পড়েছে।

অন্যদিকে, ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে স্বাগতিক মালদ্বীপ, নেপাল, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। দুই গ্রুপের দুই চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ দল সেমিফাইনালে খেলবে। মালদ্বীপ বয়স ভিত্তিক টুর্নামেন্টে এবারই প্রথম আয়োজক। অনূর্ধ্ব-২০ পর্যায়ে এর আগে দুইবার সাফের আসর বসেছিল। ২০২২ সালে প্রথমবার শিরোপা জিতেছিল ভারত। সর্বশেষ ২০২৪ সালে দ্বিতীয় আসরেই বাজিমাত করে বাংলাদেশ। সেবার দুর্দান্ত ফুটবল খেলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।

অনূর্ধ্ব-২০, ১৯ এবং ১৮ পর্যায়ের আসরগুলো যুব সাফ হিসেবে বিবেচিত হয়। একেক বছর একেক পর্যায়ের টুর্নামেন্ট হয়। অ-১৮ ও অ-১৯ পর্যায়ে দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। এই দুই আসরে বাংলাদেশের কোনো শিরোপা নেই। তবে চারবার শিরোপার খুব কাছাকাছি গিয়েও রানার্সআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে বাংলাদেশকে।