আর্সেনালের মাঠে ৩-০ গোলে হেরে এসেও মনোবলে এতটুকু মরিচা পড়তে দেয়নি রিয়াল মাদ্রিদ। অতীতের সফল প্রত্যাবর্তন তাদের উজ্জীবিত রেখেছিল। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর দর্শকরাও সেভাবে প্রস্তুতি নিয়ে গ্যালারিতে হাজির হয়েছিল। কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প এবার লিখতে পারেনি মাদ্রিদ ক্লাব। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ১৫ বারের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগেও হেরে গেছে। আর্সেনাল সেমিফাইনালে উঠেছে ১৬ বছর পর।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রিয়ালকে কোয়ার্টার ফাইনালেই থামতে হলো। দ্বিতীয় লেগে প্রত্যাবর্তনের বদলে তারা হেরেছে ২-১ গোলে। তাতে ৫-১ গোলের অগ্রগামিতায় ২০০৯ সালের পর প্রথমবার সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে আর্সেনাল। গানাররা ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে খেলবে প্যারিস সেন্ট জার্মেইকে।

গত সপ্তাহে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথম লেগে হারা রিয়াল ঘুরে দাঁড়ানোর কোনও ইঙ্গিতই দিতে পারেনি। বরং ৬৫তম মিনিটে বুকায়ো সাকা গোল করলে তাদের ভাগ্য নির্ধারণ হয়ে যায়। আর্সেনালের রক্ষণের ভুলে দুই মিনিট পর ভিনিসিয়ুস জুনিয়র গোল করলে স্বাগতিক দর্শকদের মধ্যে ফের ক্ষীণ আশার সঞ্চার হয়। পরে আর কোনও গোল করতে না পেরে কার্লো আনচেলত্তির পথচলা শেষ হয়েছে সেরা আটে থেকেই। স্টপেজ টাইমে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি গোল করলে আর্সেনাল দাপট ধরে রেখে দুই লেগের খেলা শেষ করে।

গত সপ্তাহে দুটি চমৎকার ফ্রি কিক গোল করা আর্সেনালের ডেকলান রাইস বলেছেন, ‘এই ক্লাবের জন্য এটা বিশেষ রাত। এই ক্লাবের জন্য ঐতিহাসিক রাত। তারা ঘুরে দাঁড়াবে, এমন কথা অনেক হচ্ছিল, তারা আগেও সেটা অনেকবার করেছে। কিন্তু আমাদেরও মনে বিশ্বাস ছিল প্রথম লেগেই আমরা যথেষ্ট করেছি এবং এখানেও জিতবো।’

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আরেকটি অন্যতম সেরা প্রত্যাবর্তন দেখার বাসনা নিয়ে স্বাগতিক দর্শকেরা গ্যালারিতে বসেছিল। কিন্তু শুরুতেই তাদেরকে প্রায় নিস্তব্ধ করে দিতে বসেছিল গানাররা। অতিথিদের কর্নার নেওয়ার সময় অযথাই মিকেল মেরিনোকে ফাউল করে বসেন রিয়ালের রাউল আসেনসিও। ভিএআর মনিটর দেখে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান।

সাকা পানেনকা স্টাইলে শট বেছে নিয়েছিলেন। রিয়াল কিপার থিবো কোর্তোয়া তার মন পড়তে পেরেছিলেন। ডানদিকে ঝাঁপিয়ে তিনি বাঁ হাতে বল ঠেকান।

রিয়ালের জন্য দারুণ সম্ভাবনা জাগে কিছুক্ষণ পর। তাদের ফ্রি কিক নেওয়ার সময় বক্সের মধ্যে রাইসের মৃদু ছোঁয়ায় পড়ে যান কিলিয়ান এমবাপ্পে। রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দেন। তবে পাঁচ মিনিট পরও কোনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে ভিএআর মনিটরের কাছে যান রেফারি। তারপর সিদ্ধান্ত বদলে ফেললে রিয়াল দর্শকদের মাঝে হতাশা ছড়িয়ে পড়ে।

হাফটাইমের আগে আর্সেনাল কিপার ডেভিড রায়াকে কোনও সেভ করতে হয়নি। রিয়ালের আক্রমণ ডিফেন্ডাররাই নস্যাৎ করে দিয়েছে এই সময়ে।

এমবাপ্পে তেমন কোনও সুযোগ তৈরি করতে পারেননি। অন্যদিকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে আর্সেনাল এগিয়ে যায়। প্রথমার্ধে পেনাল্টি মিসের প্রায়শ্চিত্ত তিনি করেন চমৎকার ফিনিশিংয়ে গোল করে।

উইলিয়াম সালিবার ভুলে বক্সের প্রান্তে বল পেয়ে জাল কাঁপান ভিনিসিয়ুস। তবে সফরকারীদের মাঝে কোনও ধরনের আতঙ্ক বিরাজ করেনি। মার্তিনেল্লি তো সব অনিশ্চয়তা একেবারে দূর করে দিলেন যোগ করা সময়ে গোল করে।