এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে টিকে থাকতে হলে আজ জিততেই হবে বাংলাদেশকে। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হংকং। ম্যাচ হারলে বা ড্র করলেও বাদ পড়ে যেতে হবে হাভিয়ের কাবরেরার দলকে। তাই সমীকরণ একটাই জয়।

বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায় হংকংয়ের কাই তাক স্টেডিয়ামে শুরু হবে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচ। প্রায় ৫০ হাজার দর্শকের ধারণক্ষমতাসম্পন্ন ছাদঢাকা এই স্টেডিয়ামে স্বাগতিক সমর্থকদের গর্জনে কাঁপবে পুরো মাঠ। এমন চাপে খেলাটা সহজ হবে না বাংলাদেশের জন্য। তার ওপর হংকং সফরে শুরু থেকেই ভোগান্তিতে আছে দল। টানা দুদিন অনুশীলনের জন্য ভালো মাঠ পায়নি তারা। তবে ম্যাচের আগের দিন কাই তাক স্টেডিয়ামে অনুশীলনের সুযোগ মিলেছে।

৯ অক্টোবর ঢাকায় হওয়া প্রথম দেখায় দারুণ লড়াই করেছিল বাংলাদেশ। ৩-১ গোলে পিছিয়ে থেকেও ৩-৩ গোলে সমতা ফেরায় তারা। কিন্তু শেষ মুহূর্তে গোল হজম করে ৪-৩ ব্যবধানে হারে কাবরেরার শিষ্যরা। সেই হারের প্রতিশোধ নিতেই আজ মাঠে নামবে বাংলাদেশ।

গ্রুপ ‘সি’-তে হংকং তিন ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে, আর বাংলাদেশ ১ পয়েন্ট নিয়ে সবার নিচে। আজ হারলে বাংলাদেশের সামনে বাছাইপর্বে সর্বোচ্চ ৭ পয়েন্ট নেওয়ার সুযোগও চলে যাবে। হংকং জিতলে তাদের পয়েন্ট হবে ১০, ড্র করলেও থাকবে ৮।

তবে বাংলাদেশ কোচ কাবরেরা আত্মবিশ্বাসী। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “আমরা জানি, আমাদের জিততেই হবে। সে অনুযায়ীই প্রস্তুতি নিয়েছি।”

তিনি আরও বলেন,“গত ম্যাচের শেষটা ছিল খুবই কষ্টের। তবে আমরা সামনে তাকাচ্ছি। খেলোয়াড়দের বার্তা একটাই—আগাতে হবে, থেমে গেলে চলবে না।”**

বাংলাদেশের শক্তির জায়গা হিসেবে দেখা হচ্ছে মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীর দিকে। ঢাকায় হওয়া ম্যাচের আগে যাকে ‘বেঞ্চের খেলোয়াড়’ বলেছিলেন হংকং কোচ অ্যাশলি ওয়েস্টউড, তিনিই এখন হামজার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। ওয়েস্টউড বলেন,“বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা দারুণ লড়াই করে। তাদের মধ্যে কয়েকজন খুব দ্রুতগতির। হামজা চৌধুরীর উপস্থিতি তাদের আরও শক্তিশালী করেছে।”

সব মিলিয়ে আজকের ম্যাচ বাংলাদেশের জন্য শুধু পয়েন্টের লড়াই নয়, এটা অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার এবং প্রতিশোধ নেওয়ার লড়াইও। এখন দেখার বিষয়, হংকংয়ের বিপক্ষে সেই লড়াইয়ে জয় তুলে নিতে পারে কি না লাল-সবুজের দল।