দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল তাদের প্রথম বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে। লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চূড়ান্ত ইনিংসে ২৮২ রানের লক্ষ্যে তৃতীয় দিন শেষে প্রোটিয়াদের সংগ্রহ ২১৩/২, জয়ের জন্য বাকি মাত্র ৬৯ রান। হাতে থাকা ৮ উইকেট নিয়ে টেম্বা বাভুমার দল এখন ইতিহাস সৃষ্টির প্রস্তুতিতে—বড় ধরনের বিপর্যয় না ঘটলে শিরোপা জয় নিশ্চিত বলে ধরা যাচ্ছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এই শিরোপা হবে বিশেষ ঐতিহাসিক মুহূর্ত। এর আগে ১৯৯৮ সালে আইসিসি নকআউট ট্রফি জিতলেও সেটিকে বড় টুর্নামেন্ট হিসেবে গণ্য করা হয় না। ফলে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয় হবে তাদের প্রথম পূর্ণাঙ্গ বৈশ্বিক সাফল্য, যা ক্রিকেট ইতিহাসে নতুন অধ্যায় যোগ করবে।

শুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকার অবস্থা তেমন সহজ ছিল না। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া ২১২ রান করলে জবাবে প্রোটিয়ারা মাত্র ১৩৮ রানে অল আউট হয়। তবে দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়াকে ২০৭ রানে সীমাবদ্ধ করে তারা ম্যাচে ফিরে আসে। এরপর ২৮২ রানের টার্গেট পেয়ে ব্যাটিংয়ে নামে দক্ষিণ আফ্রিকা।

প্রথম উইকেট পড়ে ৯ রানেই, দ্বিতীয়টি ৭০ রানে হারালেও ওপেনার এইডেন মারক্রাম (১০২) ও অধিনায়ক বাভুমা (৬৫) অপরাজিত থাকেন। তাদের ১৫৯ বলে গড়া শতরানের জুটি দলকে জয়ের কাছাকাছি নিয়ে যায়। মারক্রামের এই সেঞ্চুরি ম্যাচের প্রথম ও একমাত্র শতক—এটি তার ক্যারিয়ারের চতুর্থ ইনিংসে তৃতীয় সেঞ্চুরি। ওপেনার হিসেবে চতুর্থ ইনিংসে সর্বাধিক সেঞ্চুরির তালিকায় তিনি এখন সুনীল গাভাস্কার ও গ্রায়েম স্মিথের (৪টি করে) পরই রয়েছেন। এছাড়া, লর্ডসে সফরকারী দলের হয়ে চতুর্থ ইনিংসে সেঞ্চুরি করা ষষ্ঠ ব্যাটার হলেন মারক্রাম।

চতুর্থ দিনের খেলায় বড় ধরনের ধস না এড়ালে দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের প্রথম বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি জিতবে। ক্রিকেট বিশ্বের দৃষ্টি এখন লর্ডসের মাঠে—সেখানে কি নতুন চ্যাম্পিয়নের জন্ম হবে?