যেই দিনটি কেউ চাইছিল না, সেটাই এসে গেল। সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট দিয়ে আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিলেন লিওনেল মেসি। হাতে লেখা একটি বার্তা ও এক আবেগঘন ভিডিও দিয়ে রোজারিওর জাদুকর তার সাফল্যে ভরা অধ্যায়ের ইতি টানলেন। এখন আলবিসেলেস্তের ১০ নম্বর জার্সি উঠবে নতুন কারও গায়ে। আর্জেন্টিনার পরবর্তী ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে এই জার্সির উত্তরসূরি কে হচ্ছেন, তা নিয়ে রহস্যই থেকে যাবে।

মেসি প্রথমবার এই আইকনিক জার্সি পরেছিলেন ২০০৯ সালের ২৮ মার্চ, জাতীয় দলে যখন কোচ ছিলেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। এই জার্সিতে অভিষেকেই তার ক্যারিয়ারের দারুণ সূচনা এনে দেন, ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৪-০ গোলে ম্যাচটি জেতে আলবিসেলেস্তেরা। তারপর থেকে এই জার্সি তার গায়েই শোভা পেয়েছে।

মেসি অবসর নেওয়ায় নতুন নাম্বার টেন খুঁজে বের করা এখন বাধ্যতামূলক। মেসি বাদে এই জার্সি শেষবার পরেছিলেন ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো, ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে। ১-০ গোলে হারের ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে এই জার্সি পরে মাঠে নামেন তিনি। তারও আগে উরুগুয়ে ও ব্রাজিলের বিপক্ষে অ্যাঞ্জেল কোরেয়া ১০ নম্বর জার্সি পরেছিলে। পাওলো দিবালাও পেয়েছিলেন ১০ নম্বর জার্সি পরার সুযোগ, চিলির বিপক্ষে। কিন্তু এই তিনজনের কেউই শেষ বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ছিলেন না।

লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা দলে নিয়মিত ডাক পাওয়া খেলোয়াড়দের মধ্যে কয়েকজন ইতোমধ্যে নিজ ক্লাবের হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরে খেলছেন। ইন্টার মিলানের হয়ে লাউতারো মার্টিনেজ, লিভারপুলে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও কোমার নিকোলাস পাজ। তাদের আগেও নিজ নিজ ক্লাবের হয়ে একটা সময় এই জার্সি পরেছিলেন রদ্রিগো দি পল (রেসিং ও উদিনেসে), লিয়ান্দ্রো পারেদেস (বোকা), থিয়াগো আলমাদা (ভেলেজ ও আতলান্তা ইউনাইটেড), জিওভানি লু সেলসো (রোজারিও সেন্ট্রাল) ও নিকোলাস গঞ্জালেজ (আর্জেন্টিনোস জুনিয়র্স ও ফিওরেন্তিনা)।

তবে মাঠে মেসির স্থলাভিষিক্ত হওয়া অনেক বেশি কঠিন। শুধু তিনি যা প্রতিনিধিত্ব করেন তার জন্যই নয়, বরং এই বয়সেও মাঠে তিনি যা কিছু অবদান রেখেছেন, তার জন্যও। গত দুটি বিশ্বকাপেই অবিশ্বাস্য সব কীর্তি গড়েছেন তিনি। তাকে ঘিরেই যেন দল আবর্তিত ছিল। যদিও শেষটা ভুলে যাওয়ার মতো হয়েছে উত্তর আমেরিকায়।

গত বিশ্বকাপে ১০ নম্বর জার্সিধারী মেসি সেন্টার ফরোয়ার্ডের স্ট্রাইক পার্টনার হিসেবে খেলেছেন, যে ভূমিকায় শুরুতে ছিলেন লাউতারো মার্টিনেজ, পরে হুলিয়ান আলভারেজ। জর্ডানের বিপক্ষে যে ম্যাচেই কেবল বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন মেসি, সেই ম্যাচে লাউতারো ও আলভারেজ জুটি বেঁধে আক্রমণে খেলেছেন। সম্ভবত এই পজিশন থেকেই কেউ মেসির ১০ নম্বর জার্সির উত্তরসূরি হবেন।