ভারতীয় চলচ্চিত্রের কিংবদন্তি এবং প্রখ্যাত তামিল পরিচালক ভারতীরাজা আর নেই। বুধবার (১০ জুন) চেন্নাইতে তিনি শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।

মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৪ বছর। তিনি বেশ কিছুদিন ধরে নানা রকম শারীরিক অসুস্থতায় ভুগছিলেন। তার প্রয়াণে চলচ্চিত্র জগতে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।

ভারতীরাজাকে ভারতীয় চলচ্চিত্রের অন্যতম এক রূপান্তরকারী শক্তি হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

আগে তামিল সিনেমা মূলত চার দেয়ালের স্টুডিওর ভেতরেই তৈরি হতো। ভারতীরাজাই প্রথম সিনেমাকে স্টুডিও থেকে বের করে খাঁটি গ্রামীণ পরিবেশে নিয়ে আসেন। সিনেমার শুরুতে তার নিজস্ব কণ্ঠে বলা আইকনিক সংলাপ ‘ইয়েঁ ইনিয়া তামিল মাক্কালে’ (আমার প্রিয় তামিল জনগণ) দর্শকদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় ছিল। চলচ্চিত্র জগতে তার বিশাল অবদানের জন্য তাকে ‘ইয়াক্কুনার ইমায়াম’ বা ‘পরিচালকদের মধ্যে শিখর’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়।

দীর্ঘ কর্মজীবনে তিনি অসংখ্য সম্মাননা পেয়েছেন। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো, ৬টি জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার, ৪টি ফিল্মফেয়ার পুরস্কার (দক্ষিণ), ৬টি তামিলনাড়ু রাজ্য চলচ্চিত্র পুরস্কার ও ১টি নন্দী পুরস্কার।

তামিল চলচ্চিত্র শিল্পে বহু নতুন মুখ নিয়ে আসার পেছনে ভারতীরাজার অবদান ছিল অতুলনীয়। তার একটি মজার ও স্বভাবসুলভ বৈশিষ্ট্য ছিল—তিনি অনেক অভিনেতা-অভিনেত্রীর নাম পরিবর্তন করে ইংরেজি ‘আর’ অক্ষর দিয়ে শুরু করতেন। তার হাত ধরেই সিনেমা জগৎ পেয়েছে রাধিকা, রেবতী, রাধা, রঞ্জিতা ও রেখার মতো প্রভাবশালী ও প্রতিভাবান অভিনেত্রীদের।

এ ছাড়া কার্তিক, পান্ডিয়ান, চন্দ্রশেখর, নেপোলিয়ন এবং জনকরাজের মতো অভিনেতারাও তার মাধ্যমেই চলচ্চিত্রে আসেন এবং পরবর্তীতে বড় তারকা হয়ে ওঠেন।