আগের হতাশা ভুলে ট্রফি জিতে মৌসুম শেষ করার স্বপ্ন দেখছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু সেই আশা ধুলোয় মিশে গেল। এফএ কাপের ইতিহাসে প্রথমবার ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিয়নের কাছে হেরে নতুন বছরের ১১ দিনেই শেষ তাদের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন।

ড্যানি ওয়েলবেক আবারও তার সাবেক ক্লাবের বিপক্ষে গোল করেন। ব্রাইটন প্রথমবার রেড ডেভিলদের বিপক্ষে এফএ কাপ জিতল।

রুবেন আমোরিমকে বরখাস্ত করার মাধ্যমে শুরু হওয়া অস্থির এক সপ্তাহ হতাশার মধ্য দিয়েই শেষ হলো। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে ড্যারেন ফ্লেচারের শেষ ম্যাচে ইউনাইটেড তৃতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নিলো।

এর আগে এফএ কাপে ৬ বারের দেখায় ইউনাইটেড ব্রাইটনকে হারিয়েছিল, কিন্তু এবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ২-১ ব্যবধানে জিতে ব্রাইটন সেই গেরো কাটাল। ব্রায়ান গ্রুডা ব্রাইটনের হয়ে প্রথম গোলটি করেন এবং ওয়েলবেক তার শৈশবের ক্লাবের বিপক্ষে নিজের অষ্টম গোল করেন।

১৯৮১-৮২ মৌসুমের পর এই প্রথমবার ইউনাইটেড ঘরোয়া দুটি টুর্নামেন্ট- লিগ কাপ ও এফএ কাপে প্রথম বাধা অতিক্রম করতে ব্যর্থ হলো। এর ফলে এই মৌসুমে তারা মাত্র ৪০টি ম্যাচ খেলবে, যা গত ১১১ বছরে তাদের সর্বনিম্ন।

বেঞ্জামিন সেসকো ৮৫ মিনিটে গোল করে ইউনাইটেড সমর্থকদের মনে কিছুটা আশা জাগালেও শেষ রক্ষা হয়নি। এছাড়া ১৮ বছর বয়সী তরুণ খেলোয়াড় শিয়া লেসি পরপর দুটি হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ম্যানইউর দিনটি আরও খারাপ হয়েছে।

এখন এল গুনার সুলশার ও মাইকেল ক্যারিক- যেই কোচ হন না কেন, তাকে শুধু এখকন প্রিমিয়ার লিগ নিয়েই ভাবতে হবে। কারণ আর্সেনালের চেয়ে ১৭ পয়েন্টে পিছিয়ে আছে ম্যানইউ। তাতে ২০২৬ সালের ১১ দিনের মাথাতেই তাদের কোনো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন কার্যত শেষ হয়ে গেল।
ম্যাচের শুরুতে দিয়োগো দালোত এবং ব্রুনো ফার্নান্দেজের প্রচেষ্টা ব্রাইটন গোলরক্ষক জেসন স্টিল রুখে দেন। ১২ মিনিটে গ্রুডার গোলে ব্রাইটন এগিয়ে যায়। ৬৫ মিনিটে তার পাস থেকে বল পেয়ে ওয়েলবেক দুর্দান্ত শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।

দিনের আরেক ম্যাচে পোর্টসমাউথের মাঠে ৪-১ গোলের বড় জয় পেয়েছে আর্সেনাল। গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির হ্যাটট্রিকে তারা চতুর্থ রাউন্ডে জায়গা করে নিলো।