এশিয়া কাপ ফাইনাল মানেই উত্তেজনা, আর সেখানে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হলে তা পৌঁছে যায় অন্য মাত্রায়। মাস তিনেক আগেই সিনিয়র এশিয়া কাপে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই দেখেছে ক্রিকেট বিশ্ব। এবার সেই উত্তাপ ফিরছে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে।

শুক্রবার অনুষ্ঠিত যুব এশিয়া কাপের দুই সেমিফাইনালে জয় তুলে নিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে ভারত ও পাকিস্তান। আগামী ২১ ডিসেম্বর আইসিসি একাডেমি মাঠে শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে দুই দেশের যুব দল।

প্রথম সেমিফাইনালে বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি ২০ ওভারে নেমে আসে। সেখানে শ্রীলঙ্কাকে ৮ উইকেটে হারিয়ে সহজ জয় পায় ভারত। আগে ব্যাট করে লঙ্কানরা ৮ উইকেটে তোলে ১৩৮ রান। জবাবে শুরুতে দুই ওপেনার দ্রুত ফিরলেও অ্যারন জর্জ ও ভিহান মালহোত্রার দৃঢ় জুটিতে কোনো বিপদ ছাড়াই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় ভারত। ভিহান করেন ৬১ এবং জর্জ অপরাজিত থাকেন ৫৮ রানে।

অন্য সেমিফাইনালেও বৃষ্টি হস্তক্ষেপ করে। ২৭ ওভারে নামিয়ে আনা ম্যাচে পাকিস্তানের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পারেনি বাংলাদেশ। ব্যাটিং ব্যর্থতায় ১২১ রানেই গুটিয়ে যায় আজিজুল হাকিম তামিমের দল। সামিউন বশির রাতুল সর্বোচ্চ ৩৩ রান করেন। জবাবে ওপেনার সামির মিনহাসের ৬৯ রানে ভর করে ৮ উইকেট হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করে পাকিস্তান।

এর আগে গ্রুপপর্বেও ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হয়েছিল। সেই ম্যাচে পাকিস্তানকে ৯০ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিয়েছিল ভারতীয় যুবারা। এবার ফাইনালে সেই লড়াইয়ের পুনরাবৃত্তি হতে যাচ্ছে, তবে মঞ্চ আরও বড়, চাপও দ্বিগুণ।

ক্রিকেটপ্রেমীরা এখন তাকিয়ে ২১ ডিসেম্বরের দিকে—যেখানে যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ে নির্ধারিত হবে এশিয়ার নতুন চ্যাম্পিয়ন।