ইতিহাস গড়ার জন্য মঞ্চ ছিল প্রস্তুত। কাজের কাজটি করে সেই মঞ্চে পৌঁছে গেছে ক্যারিবিয়ান সাগরের ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কুরাসাও। কনকাকাফ অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘বি’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে তারা। বাছাইয়ের শেষ দিনে জ্যামাইকার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে বিশ্বকাপের টিকিট অর্জন করে মাত্র দেড় লাখ মানুষের দেশটি।

জ্যামাইকা থেকে এক পয়েন্ট এগিয়ে গ্রুপ ‘বি’-তে ছয় ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে শেষ করেছে কুরাসাও। কোচ রেমকো বিসেন্টিনির শিষ্যরা পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে দেখিয়েছে শৃঙ্খলাপূর্ণ রক্ষণ, গতি আর দলগত ঐক্যের দারুণ উদাহরণ। আগামী বছর প্রথমবারের মতো ৪৮ দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপে সবচেয়ে ছোট প্রতিনিধি হিসেবে থাকবে কুরাসাও।

গত জানুয়ারিতে কুরাসাওয়ের সেন্ট্রাল ব্যুরো অব স্ট্যাটিসটিকসের তথ্য অনুযায়ী, ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার দেশটির জনসংখ্যা ১ লাখ ৫৬ হাজার। বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়া সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ এটিই। নেদারল্যান্ডস রাজ্যের সাংবিধানিক দেশ কুরাসাও। মূল কুরাসাও দ্বীপ ও জনবসতিহীন ‘লিটল কুরাসাও’ দ্বীপ নিয়ে দেশটি গঠিত। ফিফা র‌্যাংকিংয়ে এখন তারা আছে ৮২ নম্বরে।