২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে লিওনেল মেসিকে ছাড়াই মাঠে নামে আর্জেন্টিনা। ইকুয়েডরের মাঠে, গায়াকিলে শক্তির পরীক্ষা দিতে হয়েছিল বিকল্প একাদশ নিয়ে। তবে কাঙ্ক্ষিত ফল মেলেনি। ম্যাচে শুরু থেকেই ছন্দহীন ছিল আলবিসেলেস্তেরা। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলে হেরে বাছাইপর্ব শেষ করে স্কালোনির দল।
ম্যাচের শুরু থেকেই ভুগতে থাকে আর্জেন্টিনা। অধিনায়ক হিসেবে খেলতে নামা অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস অটামেন্ডি প্রথমার্ধেই লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। তিনি ইকুয়েডরের তারকা ফরোয়ার্ড এনার ভ্যালেন্সিয়াকে ফাউল করে বসেন।

একজন কম নিয়ে খেলা আর্জেন্টিনা গোল হজম করে ম্যাচের যোগ করা সময়ে। ভিএআরের সহায়তায় পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোল করেন এনার ভ্যালেন্সিয়া।

দ্বিতীয়ার্ধে ইকুয়েডরের মোইসেস কাইসেডো লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে দুই দলই সমান সংখ্যক খেলোয়াড় নিয়ে খেলে। এরপরও ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনা।

ম্যাচে একমাত্র ভালো সুযোগ পেয়েছিলেন জিওভানি লো চেলসো, কিন্তু তার শট গোলবারের বাইরে যায়। অন্যদিকে, গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ দারুণ সেভ করে আরও একটি নিশ্চিত গোল বাঁচান। শেষ পর্যন্ত ১-০ ব্যবধানে হেরে মাঠ ছাড়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
বিশ্রামে ছিলেন লিওনেল মেসি, হুলিয়ান আলভারেজ, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোসহ বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। বিকল্প একাদশ এই ম্যাচে নিজেদের প্রমাণ করতে পারেনি।