সব গল্পের একটা শেষ থাকে। কিন্তু কিছু গল্পের শেষ যেন শুরু হয়ে যায় নতুন কোনো কিংবদন্তির। এমনই এক আবেগঘন অধ্যায়ের সূচনা হতে যাচ্ছে বুয়েনস আয়ার্সের এস্তাদিও মনুমেন্তালে। আকাশী-নীল জার্সি গায়ে, শেষবারের মতো ঘরের মাঠে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলতে নামছেন লিওনেল মেসি।

২০০৫ সালে অভিষেক। তারপর দুই দশকজুড়ে জয় করেছেন সবকিছু। বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, অলিম্পিক গোল্ড, ব্যক্তিগত যত পুরস্কার আছে তার অধিকাংশই নিজের করে নিয়েছেন। ১৯৩ ম্যাচে করেছেন ১১২ গোল। দেশের হয়ে সর্বোচ্চ। অনেকের চোখে ইতিহাসের সেরা। এবার, সেই মেসিকে শেষবারের মতো জাতীয় দলের ঘরের মাঠে দেখতে পাবেন আর্জেন্টাইন সমর্থকেরা।

বৃহস্পতিবার রাতে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে হয়তো পয়েন্টের হিসেব খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কারণ কাগজে-কলমে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করে ফেলেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু মাঠের বাইরে, গ্যালারিতে, টেলিভিশনের পর্দায়- সবখানে ভক্তদের হৃদয়ে এই ম্যাচ থাকবে চিরদিনের জন্য অমূল্য।
মেসি নিজেই ইঙ্গিত দিয়েছেন, এই ম্যাচে তার পরিবারের সদস্যরাও উপস্থিত থাকবেন গ্যালারিতে। বুঝিয়ে দিয়েছেন, এটা শুধুই আরেকটা ম্যাচ নয়। এটা এক অধ্যায়ের শেষাংশ।

আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনও বুঝেছে মুহূর্তের গুরুত্ব। তাই ভেনেজুয়েলা ম্যাচের টিকিটের দাম বাড়ানো হয়েছে শেষ মুহূর্তে। সবচেয়ে সস্তা টিকিট কিনতেও গুনতে হবে ১০০ ডলার, আর সবচেয়ে দামি আসনের মূল্য ৫০০ ডলার পর্যন্ত। কারণ এই ম্যাচ শুধু ৯০ মিনিটের খেলা নয়, এটা স্মৃতি হয়ে থাকবে আজীবন।
সাবেক সতীর্থরা এখনো চান, মেসি যেন বিদায়ের সিদ্ধান্ত না নেন এত তাড়াতাড়ি। সাবেক গোলরক্ষক ফ্রাঙ্কো আরমানি বলেন, 'আশা করি, মেসি এখনই কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না। আমরা কেউই প্রস্তুত নই এই বিদায়ের জন্য।'

৩৮ পেরোনো মেসির জন্য এখন আর প্রমাণের কিছু নেই। কিন্তু সামনে আছে আরেকটা চূড়ান্ত লড়াই ২০২৬ বিশ্বকাপ। সেটাই আপাতত তার মূল লক্ষ্য। তার আগে, দেশের মাটিতে, শেষবারের মতো নিজের জাদু ছড়িয়ে দিতে প্রস্তুত ‘এলএম টেন’।