দেশের প্রথম পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র রূপপুর প্রকল্পে পারমাণবিক জ্বালানি লোডের প্রস্তুতি চূড়ান্ত ধাপে পৌঁছেছে। সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী নভেম্বরে প্রথম ইউনিটে জ্বালানি লোড করা হবে, আর চলতি বছরের শেষ নাগাদ শুরু হতে পারে ‘স্টার্ট আপ’ অর্থাৎ উৎপাদন শুরুর প্রক্রিয়া।

রোববার (১০ আগস্ট) আন্তর্জাতিক পরমাণু শক্তি সংস্থার ((আইএইএ)) ১৪ সদস্যের প্রি-ওসার্ট মিশন রূপপুর প্রকল্প পরিদর্শন করেন। তারা আগামী ২৭ আগস্ট পর্যন্ত প্রকল্পের সার্বিক নিরাপত্তা ও প্রস্তুতি পর্যবেক্ষণ করবেন। তাদের চূড়ান্ত অনুমোদনের পরই জ্বালানি লোডিং ও পরবর্তী ধাপে অগ্রসর হবে প্রকল্প কর্তৃপক্ষ।
প্রকল্পের সাইট ডিরেক্টর প্রকৌশলী আশরাফুল ইসলাম জানান, নভেম্বরে জ্বালানি লোডের লক্ষ্যে যাবতীয় নিরাপত্তামূলক পরীক্ষা চলছে। এর মধ্যে হট ও কোল্ড টেস্টসহ অধিকাংশ পরীক্ষা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে। সব ঠিক থাকলে নভেম্বরেই ফুয়েল লোড শুরু হবে।

তিনি বলেন, সব প্রস্তুতি শেষে রাশিয়া থেকে সরবরাহকৃত ১৬৩টি ফুয়েল অ্যাসেম্বলি (ইউরেনিয়াম) রিঅ্যাক্টর কোরে স্থাপন করা হবে। এ প্রক্রিয়াকে বলা হয় জ্বালানি লোডিং। এ কার্যক্রমের জন্য আন্তর্জাতিক পরমাণু শক্তি সংস্থা এবং বাংলাদেশ পরমাণু শক্তি নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষের চূড়ান্ত অনুমোদন লাগবে।
প্রকল্পের সাইট ডিরেক্টর প্রকৌশলী মো. আশরাফুল ইসলাম বলেন, রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রের ইউনিট-১ এ জ্বালানি লোডিংয়ের কার্যক্রম শুরু করার চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে। যে কারণে প্রি-ওসার্ট মিশন পরিচালনা করা প্ল্যান্টের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

রাশিয়ার আর্থিক ও কারিগরি সহযোগিতায় ১২.৬৫ বিলিয়ন ডলারের রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র পাবনা জেলার ঈশ্বরদী উপজেলায় নির্মিত হচ্ছে। দুটি ভিভিইআর-১২০০ চুল্লি থাকবে। প্রতিটির উৎপাদন ক্ষমতা হবে এক হাজার২০০ মেগাওয়াট। প্ল্যান্টের সর্বোচ্চ নিরাপত্তা নিশ্চিতের জন্য আন্তর্জাতিক নিয়ম অনুযায়ী আইএইএর প্রি-ওসার্ট মিশন প্রথম জ্বালানি লোডের তিন থেকে ছয় মাস আগে পরিচালিত হয়।